「初夏の候、益々ご清栄のこととお慶び申し上げます」ですとか「今日はまるで初夏の陽気」という風に使われることのある「初夏（しょか）」という言葉。今回はこの初夏の時期がいつからいつまでを指すのか、また「立夏（りっか）」という言葉との意味の違いについて説明します。
初夏の時期はいつからいつまで？
初夏（しょか）という言葉はいつからいつまでの時期を指すのでしょうか。
初夏（しょか）は旧暦の夏の始まりの一か月
現在の暦では5月初旬から6月初旬を表す
初夏（しょか）とは現在の暦では5月の初旬から6月の初旬のことを言います。
昔の暦、いわゆる旧暦では1月から3月を春、4月から6月を夏、7月から9月を秋、そして10月から12月を冬としていました。そして夏の中でも、4月を初夏、5月を仲夏、6月を晩夏といいました。この旧暦の4月というのが現在の暦では5月の初旬から6月の初旬頃のことをいいます。ですから「初夏の候」「初夏の陽気」といった言葉は、5月の初旬から6月の初旬を表して使う言葉であるということです。
初夏と立夏の違い、二十四節気との関係について
旧暦では、季節は三か月ごとに分けられることについて紹介しました。
また、もっと細かく分けると、一年は二十四節気という24の季節に分けることができます。24を季節（=4）で割ると6。つまり、春夏秋冬というそれぞれの季節には、さらに6つの季節があるのです。夏にある6つの季節とは
立夏（りっか）
小満（しょうまん）
芒種（ぼうしゅ）
夏至（げし）
小暑（しょうしょ）
大暑（たいしょ）
（立秋）
となります。
夏は「初夏（しょか）」「仲夏（ちゅうか）」「晩夏（ばんか）」と分けることができるとお伝えした通り、この3つの言葉には、それぞれ2つずつの季節があてはまります。
つまり、初夏とは立夏(5/6頃）に始まって、小満、そして芒種(6/5頃）の前日までのことを言うわけですね。
毎年変わる立夏の時期。2018年の立夏はいつ？
立夏は毎年変わりますが、2018年の立夏は5月5日になります。そして2018年の芒種は6月5日。これによって、2018年の初夏は5月5日から6月4日までであるということが分かります。
